LA CASA BLANCA
Oficina del Secretario de Prensa
Para publicación inmediata 16 de septiembre de 2000
DISCURSO POR RADIO DEL PRESIDENTE
A LA
NACIÓN
Washington Home
Washington, D.C.
10.06 horas de la mañana, hora oficial del Este
EL PRESIDENTE: Buenos días. Hoy me dirijo a ustedes desde Washington Home, el hogar de ancianos de la capital de nuestro país que ha prestado atención de calidad a los norteamericanos de mayor edad desde hace más de cien años. Los ancianos que se encuentran conmigo aquí reciben ayuda de la mejor calidad de manos de un personal cortés y dedicado.
Cada uno de los 1,6 millones de norteamericanos que viven en hogares de ancianos en todo el país merecen la misma atención de calidad. Y a medida que se jubilan los nacidos en la época de la expansión demográfica de los años 60, la demanda de atención de calidad seguirá aumentando. Para el año 2030, el número de estadounidenses de más de 85 años de edad se habrá duplicado, dando mayor importancia a una atención de calidad en los hogares de ancianos.
Pero si bien la mayor parte de los hogares de ancianos proporcionan en la actualidad una atención excelente, demasiados ancianos y norteamericanos incapacitados que residen en hogares, en demasiados de estos hogares, no reciben la atención adecuada que merecen. Según la investigación realizada últimamente, la causa principal reside en la escasez crónica de personal. Cuando el número de proveedores de atención es demasiado limitado en relación con el número de pacientes, la calidad de la atención decae.
Un estudio reciente del Departamento de Salud y Servicios Humanos informa que más de la mitad de los hogares de ancianos de Estados Unidos no cuentan con el nivel mínimo de personal requerido para garantizar una atención de calidad. Y, con mucha frecuencia, el personal existente no ha recibido capacitación adecuada. Los pacientes que residen en estos hogares tienen más probabilidad de bajar demasiado de peso, contraer llagas por permanecer en el lecho durante largo tiempo y caer en la depresión. Más del 30 por ciento están deshidratados y desnutridos, y corren más riesgo de enfermedad e infección.
Los estadounidenses mayores que han trabajado durante toda su vida merecen respeto, no desatención. Por más de siete años, el Vicepresidente Gore y yo nos hemos esforzado por mejorar la calidad de la atención que brindan los hogares de ancianos de nuestro país. En 1995, creamos nuevas leyes orientadas a combatir el abuso y la negligencia, intensificando las inspecciones in situ de los hogares de ancianos.
Ese mismo año, cuando el Congreso trató de eliminar las garantías federales que respaldan la calidad de los hogares de ancianos, yo me negué. Luego, en 1998, emití una orden ejecutiva que exigía a todos los estados que aumentaran las investigaciones de los hogares de ancianos y multaran a los que no habían prestado a sus residentes una atención adecuada.
Hoy tomo cuatro medidas adicionales encaminadas a mejorar la condición de los hogares de ancianos de todo el país. En primer lugar, en colaboración con el Senador Grassley, Republicano de Iowa, el Senador Breaux, Demócrata de Louisiana, y los Representantes Waxman, Stark y Gephardt, enviaré la próxima semana al Congreso unos proyectos de ley que considero pueden promulgarse este año. Generarán mil millones de dólares en nuevas donaciones destinadas a ampliar los niveles de personal en los hogares de ancianos que más lo necesitan, a mejorar el reclutamiento y la retención de dicho personal y a capacitar más a los proveedores de atención, recompensando a los hogares de ancianos con el mejor desempeño.
Mientras trabajamos por mejorar la atención que brindan estos hogares, tenemos que actuar prontamente para que sigan siendo lugares seguros. Estas leyes impondrán sanciones financieras inmediatas a los hogares que ponen en peligro la seguridad de sus residentes y esos fondos se utilizarán, a su vez, para mejorar la atención a los pacientes.
En segundo lugar, ordeno a la Administración Financiera de Atención de Salud que, en un periodo de dos años, establezca requisitos mínimos de dotación de personal para todos los hogares que participan en los programas federales de Medicare y Medicaid. Esta entidad también formulará recomendaciones tendentes a garantizar los pagos necesarios que permitan a los hogares prestar una atención de calidad.
En tercer lugar, estamos tomando nuevas medidas para educar a los proveedores de atención en los hogares de ancianos. Esta misma semana, lanzamos una nueva campaña en los 17.000 hogares del país orientada a determinar qué residentes corren riesgo y a evitar que se deshidraten y desnutran.
Y, por último, exigiremos que todos los establecimientos anuncien públicamente el número de proveedores de atención que atienden a sus pacientes con el fin de que sus familias escojan el mejor hogar de ancianos.
De todas las obligaciones que tenemos unos para con otros, el deber más sagrado es hacia nuestros padres. Nos protegieron del peligro en la niñez y nosotros debemos obrar del mismo modo con ellos cuando envejecen. No debería pasar un día más sin que reciban la atención que merecen dondequiera que vivan, en cualquier hogar de ancianos.
El Presidente Kennedy dijo una vez, "No basta que un gran país añada simplemente años a la vida: nuestro objetivo deber ser también añadir nueva vida a esos años".
Las medidas que estamos tomando en la actualidad contribuirán a infundir nueva vida en los ancianos estadounidenses al ofrecer un nuevo nivel de calidad a los hogares de ancianos de este país. Gracias por su atención.
FIN
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