EL PRESIDENTE: Buenos días. Restando menos de 40 días al calendario del Congreso, hoy me gustaría hablarles sobre cómo podemos aprovechar esta oportunidad para modernizar el Medicare y ayudar a los ciudadanos de la tercera edad a sufragar los medicamentos por receta que pueden prolongar y enriquecer sus vidas.
Este mes se cumplen justamente 35 años de que el presidente Johnson convirtió en ley el proyecto sobre Medicare. Johnson se refirió al Medicare, junto con el Seguro Social, como la piedra angular de nuestra sociedad, sobre la que podían descansar con confianza las aspiraciones y los sueños de generaciones de ciudadanos de la tercera edad. Le indicó a nuestro país, en sus propias palabras, "nunca ignorar a quienes sufren a solas, en una tierra pletórica de abundancia".
Durante los pasados 35 años, se ha demostrado que Medicare ha tenido un éxito extraordinario. Antes de Medicare, prácticamente la mitad de los ancianos de los Estados Unidos no tenían ningún tipo de cobertura médica. Las enfermedades graves consumían en un instante todos los ahorros que las familias habían acumulado durante toda una vida de arduo trabajo. Hoy en día, casi todos los ciudadanos de la tercera edad cuentan con la seguridad de una cobertura de salud básica. Por otro lado, desde ese entonces, ha disminuido considerablemente el nivel de pobreza entre los ancianos, y los americanos de más de 65 años tienen la esperanza de vida más alta en mundo.
No obstante, independientemente de todo el éxito alcanzado, Medicare no se ha mantenido al ritmo de los milagros de la medicina moderna. La ley original de Medicare fue redactada en una época en que la vida de los pacientes generalmente la salvaban más el bisturí y los productos farmacéuticos; cuando muchos de los medicamentos que salvan vidas en la actualidad ni siquiera existían.
Nadie que fuera a crear el Medicare en la actualidad lo haría sin considerar la cobertura para los medicamentos por receta. Por eso es que hemos propuesto un plan integral que proporcione beneficios voluntarios de medicamentos por receta que sea fácil de sufragar para todos los ciudadanos de la tercera edad - un plan que asegure que todos los beneficiarios de Medicare, independientemente de donde vivan o de lo enfermos que se encuentren, pagarán las mismas primas; un plan que cubra los costos de los medicamentos catastróficos; un plan que forme parte de un esfuerzo general para fortalecer y modernizar Medicare, de manera que no tengamos que pedir a nuestros hijos que compartan la carga cuando nos jubilemos.
A todo lo largo y ancho del país hemos visto un gran respaldo al añadir de dicho beneficio de medicamentos por receta. Y sin embargo, me preocupa cada vez más que los esfuerzos en el Congreso se están esfumando. Una de las razones es bien clara: la industria farmacéutica ha desencadenado una campaña de temor para frustrar la voluntad del pueblo americano.
Un grupo fundado por la industria, que se hace llamar Ciudadanos por un Medicare Mejor - ¿qué les parece? - ha inundado las ondas de la radio y la televisión con anuncios negativos en contra de nuestro plan. Justo este semana, conocimos que las compañías farmacéuticas han contratado los servicios de 300 cabilderos - más de uno por cada dos miembros del Congreso - y les han pagado para que hagan todo lo que esté a su alcance por detener todas estas reformas importantes. Dicho esto, la industria de los medicamentos ha invertido la exorbitante suma de $236 millones en sus esfuerzos de cabildeo. Estos millones mejor se habrían empleado en la investigación de medicamentos nuevos.
La industria farmacéutica está exhortando al Congreso a adoptar un programa de seguro privado, en lugar de un beneficio de Medicare para medicamentos por receta. Sin embargo, los aseguradores, por su parte, dicen que eso no funcionará, y que no participarán. Hoy mismo nos enteramos que el estado de Nevada está usando un modelo de seguro privado que es muy similar al plan aprobado por la mayoría republicana la semana pasada en la Cámara de Representantes. No nos sorprende que no haya encontrado ni a un sólo asegurador calificado que esté dispuesto a participar.
Hay que respetar a las compañías de seguro; han sido honestas en este caso. Han dicho que el plan de los republicanos no funcionará. Es un plan diseñado para los que fabrican los medicamentos, no para los ciudadanos de la tercera edad que los consumen.
De manera que, en el día de hoy hago un llamado al Congreso para que rechace dicho enfoque y la campaña irresponsable de un pequeño grupo de intereses especiales, y que actúe de común acuerdo en favor del bienestar del pueblo. Necesitamos un beneficio de medicamentos por receta para nuestros ciudadanos de la tercera edad y para las personas con incapacidades físicas, no sólo para la industria farmacéutica.
Hace pocas semanas, di a conocer una propuesta de buena fe para hacer justamente eso. Dije que si el Congreso acuerda aprobar un plan que ofrezca una cobertura económica para los medicamentos por receta a todos los ciudadanos de la tercera edad y a las personas con impedimentos físicos, al tiempo que protege nuestra bien ganada disciplina fiscal, entonces firmaré una proyecto de ley de la misma magnitud de alivio contributivo para los matrimonios.
En esta época del año es natural que comencemos a pensar en el Día de las Elecciones, pero no olvidemos lo siguiente: el espíritu de objetivos comunes que conmemoramos el Día de la Independencia. Ese es el espíritu que espero que lleven los congresistas a la capital del país el lunes cuando regresen a sus labores el lunes. En un momento en que los Estados Unidos están nuevamente repletos de abundancia, no debe existir límite alguno para lo que podemos alcanzar.
Gracias por escucharme
Fin
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